Действия военной драмы «Железный крест» происходят во времена Второй мировой войны, в 1943 году. В центре сюжета лежит конфликт между отважным командиром взвода Штайнером и изысканным прусским аристократом капитаном Странским. Немецкая армия всеми силами противостоит советским войскам. В сражении был убит командир батальона. Командующим подразделения Штайнера назначают заносчивого и трусливого капитана, никогда не бывавшего в бою, Странского, который всеми силами правдами и неправдами стремится заполучить высшую военную награду «Железный крест».
При этом Странский не высовывается из своего бункера, находясь в надежном укрытии от пуль и бомб противника. После гибели лейтенанта, возглавлявшего наступление, Странский приписывает его заслуги себе и требует, чтобы его наградили Железным крестом, призывая в свидетели Штайнера. Но только храбрый воин, воюющий за своих братьев по оружию, презирает самовлюбленных выскочек, жаждущих чужой славы и за это он жестоко поплатится…