В поисках заработка и лучшей жизни двое бедных американцев Фред Си Доббс и Боб Кертин прибывают в мексиканский городок Тампико, где и происходит их знакомство. Но для бедняков есть только тяжелая работа за которую платят гроши. В те времена на территории Мексики путешествовало множество золотоискателей в надежде найти золотую жилу и разбогатеть. В одной из ночлежек Добсс и Кертин знакомятся со старым, опытным золотоискателем Говардом, который рассказывает ребятам о сокровищах Сьерра-Мадре.
Впечатлившись рассказом старика бедняки решают отправиться на поиски золота вместе с ним, ведь в случае нахождения они сразу же станут богачами. Вложив последние деньги троица отправляется в далекое и опасное путешествие. Судьба благоволит им и вскоре искатели находят золото. Но слова старика о том, что драгоценный желтый металл меняет людей и превращает их в жадных, злобных, алчных людей, остались не услышаны. Найти сокровища Сьерра Мадре оказалось гораздо легче, чем остаться людьми и сохранить человечность и здравый смысл…