Главный герой криминальной драмы «Путь Карлито» — главарь наркомафии Чарльз “Карлито” Бриганте досрочно выходит из тюрьмы, где он отбывал наказание в течении пяти лет. Благодаря работе своего адвоката он избежал 25-летнего нахождения за решеткой. Оказавшись на свободе уже немолодой “Карлито” решает завязать с криминальным миром и начать новую жизнь с нуля. Он отправляется в родной район Нью-Йорка, где прошло его детство и юность, где живет его любовница Гэйл, но там все очень сильно изменилось за время его отсутствия, а сам “Карлито” уже ни для кого не является авторитетным человеком.
Но завязать с прошлой жизнью оказывается нелегко. Близкий друг, адвокат Дэйв Клейнфилд, который попал в жуткую передрягу, просит у “Карлито” помощи и тот соглашается помочь, но в последний раз. Ему предстоит вытащить из тюрьмы босса итальянской мафии Тони Тальялуччи, который грозится убить Клейнфилда в случае провала. Однако, последнее дело оказывается запутанным и приводит к необратимым последствиям для “Карлито”, который осознает, что его путь уже закончен.