Для защиты своего дома и своей семьи люди прибегают к любым средствам, ведь жизнь близких — это самое ценное. Так и герой криминального триллера «Холод в июле» — простой американец, добропорядочный гражданин и примерный семьянин, Ричард Дэйн, случайно застрелил грабителя, пробравшегося в его дом поздней ночью. Шокированный происходящим Ричард мучится угрызениями совести, но полиция успокаивает его тем фактом, что убитый Фрэди Рассел давно находился в розыске, а так же очень быстро избавляется от трупа.
Однако после этого инцидента жизнь Ричарда и его семьи отнюдь не становится спокойной. На волю выходит отец убитого Бен Рассел, который был освобожден досрочно. Папаша начинает терроризировать семью Ричарда, но вот есть ли причина, ведь похороненный человек вовсе не тот, в кого стрелял Ричард. Копы ведут грязную игры, а семье Дэйна грозит большая опасность. Чтобы разобраться в происходящем Ричард обращается за помощью к частному сыщику Джиму Бобу.