Главный герой британского детективного сериала «Жизнь на Марсе» — образцовый инспектор полиции современного Манчестера Сэм Тайлер занимается поимкой опасного маньяка, на счету которого несколько убийств молодых девушек. Однажды, пропадает и любимая девушка Сэма. Обезумевший от горя он попадает в автокатастрофу после которой приходит в сознание в совершенно незнакомом месте. Эти местом оказывается его родной город Манчестер, но только образца 1973 года.
Шокированный Сэм не понимает, что с ним произошло, почему он оказался в прошлом, как он совершил путешествие во времени на 33 года назад? Возможно он в реальном времени находится в больнице и все это — игра воображения? Ответы на эти вопросы герою сериала «Жизнь на Марсе» еще предстоит найти. А пока Сэм вынужден работать старшим детективом полиции под руководством весьма неприятного начальника Джина Ханта и расследовать дело о загадочном похитителе.