Действия комедийной драмы «Сладкая жизнь» происходят в 50-е годы прошлого века в Риме. Журналист и писатель Марчелло Рубини ведет активную светскую жизнь, вращается в высшем обществе среди аристократов и богемы, перед ним открыты все двери и он является желанным гостем в любых заведениях и домах. Марчелло привык к такой жизни, в которой его окружают красивые женщины и знатные люди, но что-то внутри него не дает ему покоя.
Он любит свою простую девушку Эмму, которая не принадлежит к элите и не ведет богемный образ жизни, а просто мечтает о счастливой семейно жизни с любимым Марчелло, но не прекращает изменять ей с разными знаменитостями. Он постоянно меняет женщин. Сегодня Марчелло с Мадаленой, а завтра с голливудской звездой Сильвией. Только самоубийство талантливого человека, друга Штайнера заставляет Марчелло снять пелену с глаз, протрезветь и взглянуть на мир другими глазами, а так же задуматься над тем, куда приведет его эта сладкая жизнь…