Сюжет драматической ленты «Древо жизни» показывает жизнь самой обычной американской семьи, где мать и отец воспитывают и учат жизни троих сыновей. Глава семейства мистер О`Брайан бывший военный и твердый человек. Он знает, как сурова и жестока может быть реальная жизнь и всеми силами, порой даже немного жестоко, пытается подготовить своих сыновей к ней.
Он не проявляет к детям нежности и воспитывает их закаляя силу духа. Миссис О`Брайан, наоборот воспитывает детей в любви. Выросшая при монастыре, она прививает детям милосердие и сострадание. Такие два разные восприятия мира заставляют старшего сына Джека много раздумывать над своей жизнью.
Режиссер фильма «Древо жизни» в своем фильме задается философскими и религиозными вопросами, а зритель во время просмотра может найти для себя ответы.