Сюжет художественного фильма «Иоанна — женщина на папском престоле» рассказывает о судьбе необычной девочки, рожденной в средние века в простой семье деревенского священника. С самого детства Иоанна стремилась получить больше знаний, чем разрешалось женщинам того времени. Она обладала незаурядными умственными способностями, стремилась получить образование, но сталкивалась с угнетением женского пола, которым не подобало быть образованными даже в самых высоких сословиях.
Ее желание к просветлению было настолько велико, что Иоанна решает обрезать свои длинные косы и выдать себя за мужчину. Знания можно было получить лишь в церкви, которая как просветляла так и запрещала многие науки. Под новым именем Иоанн Англикус она проникает в церковные круги для обучения и собственного развития, а вскоре попадает в Рим, где становится личным врачом папы римского Сергия. После смерти папы, она унаследовала папский престол, но сможет ли женщина долго скрывать свою тайну, сможет ли пожертвовать счастьем и отказаться от любви?