Сюжет драматического триллера «Способный ученик» рассказывает о шестнадцатилетнем юноше по имени Тодд Боуден, который настолько увлекся изучением исторических фактов, что докопался до ужасающей правды, которую лучше не знать. Старшеклассник Тодд – лучший ученик в своем классе, он много читает и стремится познать, как можно больше информации. Однажды, на уроке истории класс проходил тему Холокоста и парнишка так впечатлился, что начал неистово читать статьи о Второй Мировой войне и вести собственные исследования. Совершенно неожиданно Тодд обнаруживает, что его пожилой сосед Артур Денкер является бывшим нацистом, некогда работающим комендантом в концлагере СС.
Однако, Тодд не выдает скрывающегося от правосудия старика властям, а просит рассказать правду о тех страшных временах. Вместо изучения школьных предметов и подготовки к экзаменам, парень все свое время проводит в доме у соседа, слушая его ужасные рассказы про концлагеря и расправы с невинными жертвами нацистов. Из способного ученика Тодд превращается в самого неуспевающего, что вызывает подозрения в школе, но это ничуть не заботит парня, который оказался в ловушке хитрого старика.