Оскароносный актер Эдриен Броуди любит браться за сложные, глубокие, противоречивые роли, тем самым совершенствуя свое актерское мастерство. В драматическом фильме
«Учитель на замену» он играет роль человека, который не желает привязываться к кому-либо, чтобы не испытывать эмоциональной зависимости от людей. В сюжете фильма Генри Бартс прибывает в государственную школу, чтобы провести пару уроков, как учитель по замене. Он не любит подолгу работать на одном месте, поэтому старается нигде не задерживаться.
В школе Генри сталкивается с безразличием учителей к судьбе учеников, большинство из которых являются трудными подростками и чуть ли не малолетними преступниками. Но он знает, как заинтересовать учеников своим предметом и уверенно делает это, несмотря на то, что детишки любят бросать преподавателям вызовы, как словесные, так и эмоциональные. Уделяя внимание детям, Генри быстро становится любимым учителем и образцом для подражания, но и у него за плечами масса своих проблем, от которых так хочется избавиться…