Героиня художественного фильма «Шахматистка» — простая женщина Элен живет на острове свободы Корсике, но к большому сожалению, она не свободна, а очень сильно привязана к своей работе и семье, которую нужно содержать. Элен работает горничной в местном отеле не потому, что ей это нравится, а потому, что зарплаты мужа на жизнь не хватает, да и дочь-подростка нужно кормить, одевать и учить. Однажды Элен увидела, как на террасе номера влюбленная пара играла в шахматы.
Это ее так воодушевило, что она решила купить себе шахматы и научиться играть в эту весьма интеллектуальную игру. Однако, для игры нужен партнер, а уставший муж компанию не составит. Зато компанию Элен с удовольствием составляет мало разговорчивый доктор в квартире которого она прибирает. Проходит немного времени и новоиспеченная шахматистка Элен меняется как внутренне, так и внешне, она так же делает поистине шахматные ходы, которые приведут ее к новой, интересной жизни.