В пятидесятые годы ХХ века американское общество было далеко от понятий политкорректности и расовой дискриминации, а в лучшие колледжи страны поступали только белые англосаксонские протестанты, которые автоматически являлись элитой общества. Но герою драматической киноленты «Школьные узы» простому парню из бедной еврейской семьи Дэвиду Грину судьба подарила шанс попасть в высшее общество. Помимо хороших умственных способностей, природа наградила парня отличными данными для того, чтобы стать успешным спортсменом.
Благодаря своим умениям простолюдин из провинции становится студентом престижной школы в Массачусетсе, которая откроет двери в заветный Гарвард, где проходят обучение только дети из самых знатных и влиятельных семейств Америки. Изначально Дэвид становится школьным изгоем, но вскоре завоевывает уважение и приобретает новых друзей. Однако, страшная тайна, которую хранит парень выплывает наружу и становится всеобщим достоянием. Это приводит к тому, что школьные друзья отворачиваются от Дэвида и становятся его врагами, которым очень сложно противостоять.