Криминальная драма «Четыреста ударов» является дебютным фильмом известного режиссера Франсуа Трюффо, являющегося представителем французской новой волны. В центре сюжета — подросток с очень сложным характером Антуан Дуанель, чьи родители практически никогда не уделяют сыну внимание. Безразличная мать мальчика слишком сильно занята романом на стороне, а отец постоянно работает из-за чего не видит всего происходящего.
В школе учителя считают мальчишку “ходячей проблемой”, а некоторые даже берутся за его перевоспитание при помощи жестоких наказаний. Но безразличие и жесткость окружающих взрослых делает Антуана еще более сложным, озлобленным и циничным подростком, чьи пропуски занятий кажутся лишь цветочками по сравнению с последующими выходками…