Действия художественного фильма «Мост через реку Квай» разворачиваются во время Второй мировой войны на территории оккупированного японцами государства Бирма. По приказу высшего командования группа британских солдат под руководством полковника Николсона вынуждена сдаться в плен японцам, после чего военнопленные попадают в лагерь, расположенный в бирманских джунглях. Там британцы знакомятся с двумя американскими пленными, один из которых — коммандер Ширз разрабатывает план побега, ведь в плену нет никакой службы, а есть лишь адское существование.
Однако, Николсон является империалистом до мозга костей и продолжает служить на благо Британии, приказывая своим офицерам делать тоже самое. Он поддерживает строгую армейскую дисциплину и отчаянно отстаивает права британских военнопленных. Но жестокому командиру японского лагеря полковнику Сайто наплевать на права военнопленных так же, как и на 27-ю поправку Женевской конвенции, которая запрещает использовать военнопленных в работе. Сайто должен построить мост через реку Квай к определенному сроку и он сделает все, чтобы мост стоял на своем месте.