Талантливый драматург «Бартон Финк» прибывает в Лос-Анджелес и останавливается в дешевом отеле, где собирается работать над написанием сценария к фильму о борьбе. Незадолго до этого Бартон заключил контракт с одной крупной голливудской кинокомпанией и теперь должен уложиться в условленные сроки. Но работа в шумном отеле не продвигается. Бартон то и дело отвлекается на шум из соседнего номера. Муза покинула его и теперь он не может написать ни строчки, тем более, что тема фильма для него очень далека.
Шумным соседом Финка оказывается коммивояжер Чарльз Мэдоус, который сразу же находит общий язык с новым знакомым, а потом становится ему хорошим другом и опорой, ведь они оба в этом городе совершенно никого не знают. Однажды Финк знакомится со своим кумиром, известным писателем Уильямом Мэйхью, от которого надеется получить дельный совет. Но Мэйхью превратился в беспросветного алкоголика, а романы за него пишет секретарша Одри. Чем дальше Бартон Финк живет в Голливуде, тем тяжелее становится его жизнь, тем больше странных событий происходит в стенах отеля и тем более странным становится его друг Чарльз Мэдоус…