Военная драма «38-я параллель» рассказывает о трагической судьбе двух братьев во время Корейской войны, которая началась в 1950 году и закончилась в 1953. Мастер-сапожник Ли Джин Тэ живет с матерью, младшим братом и невестой Ён Шин в Сеуле. После японской оккупации жизнь в городе только-только налаживается, но сводить концы с концами очень сложно. Младший брат Ли Джин Сок хорошо учится и подает большие надежды на будущее, но парень очень слабенький в плане здоровья.
Однако, счастливому будущему не суждено случиться. На Сеул наступают северокорейские войска, а братья, мимо воли, оказываются на фронте. Там ведутся жестокие бои, но Джин Тэ необходимо совершить подвиг, чтобы его больного брата отпустили домой. Он отчаянно вызывается добровольцем в самом опасном деле ставит мины на вражеской территории, а так же всячески старается вести бой на злополучной 38-ой параллели.