В центре сюжета художественного фильма «Холодное лето пятьдесят третьего» — бывшие политические заключенные, которым предстоит жестокая схватка с бандой уголовников, состоящей из насильников и убийц. Времена сталинского режима для многих людей принесли беды и горе. Интеллигенция, военные и все инакомыслящие ссылались в политическую ссылку. Среди таких заключенных оказался инженер Николай Павлович Старобогатов по прозвищу Копалыч и капитан разведки Сергей Басаргин, он же — Лузга. После смерти Сталина в государстве принимают указ “Об амнистии”.
Для многих невиновных это становится настоящим счастьем, но вместе с ложно обвиненными на свободе оказываются и настоящие преступники: воры, убийцы и прочие отбросы. Казалось бы, в богом забытой деревне на севере все должно быть тихо и спокойно, но именно тут находят укрытие несколько сбежавших уголовников, которые сразу же расправляются со всеми, кого встречают на своем пути. Единственными, кто дает отпор банде оказываются политзаключенные Лузга и Копалыч, но это противостояние будет им слишком дорого стоить…