Главный герой детективного триллера «39 ступеней» — симпатичный, молодой канадец Ричард Ханней приезжает в Англию, где ведет неспешную, размеренную жизнь. Однажды, в лондонском мюзик-холле он становится свидетелем выстрела и там же знакомится с очаровательной девушкой Аннабеллой Смит, которая просит у него помощи в укрытии от преследующих убийц. По душевной доброте, Ричард приглашает девушку к себе домой переночевать и узнает о том, что Аннабелла должна передать некую важную информацию в Шотландию, а так же кое что загадочное под названием “39 ступеней”.
Однако, ночью происходит трагедия. Ричард находит труп девушки с ножом в спине. Шокированный происходящим Ханней покидает квартиру и пускается в бега, что дает полиции повод подозревать его в убийстве Аннабеллы. Чтобы доказать свою невиновность, Ричарду предстоит разгадать тайну “39 ступеней”, а так же отправится в опасное путешествие по всей Британии.