Действия криминального детектива в стиле нуар «Третий человек» происходят во второй половине 40-х годов ХХ столетия в послевоенной Вене. По приглашению своего старого товарища Гарии Лайма в город приезжает американский писатель второсортных бульварных романов Холли Мартенс, который надеется на легкий заработок. Однако, выясняется, что незадолго до приезда Мартенса его друг Гарри умер в результате несчастного случая: его сбил автомобиль прямо возле собственного дома.
Без копейки в кармане Холли отправляется на похороны друга, где от офицера Кэлловэя узнает интересные факты из жизни покойного. Оказывается Гарри Лайм был знаменитым гангстером, а в деле по его гибели не хватает стыковок. Так Мартенс узнает, что при трагедии на улице не нашлось ни одного случайного свидетеля, а дворник сообщил, что спасать Лайма бросилось трое человек, тогда, как в деле фигурирует всего лишь двое. Холли Мартенс решает начать собственное расследование гибели друга и выяснит, кто же этот загадочный третий человек?