Матерый нью-йоркский юрист, ас своего дела – Майкл Клейтон, работает в самой известной в мире адвокатской компании. Годами маскирующий истину, Клейтон защищал в суде интересы богатейших людей, поворачивая дела так, что обвинению не к чему было прицепиться. В любой ситуации клиент оказывался в выгодном положении за что Клейтона прозвали чистильщиком.
Но однажды, Майкл Клейтон оказывается вовлечен в нелицеприятное дело по защите химической корпорации U/North. Его коллега, профессиональный юрист переходит на сторону обвинения и имеет неопровержимые доказательства виновности компании.