В основу сюжета художественного фильма «Мулан» легла древняя китайская легенда о храброй девушке Хуа Мулань, которая отправилась на войну, притворившись мужчиной. Действия фильма происходят в V веке н. э. в Китае, на территории династии Северная Вэй. В те времена великий Китай был разделен на множество государств, управляемые разными династиями, часто велись войны за территории и простому народу жилось очень неспокойно. Армия императора проводит набор солдат для противостояния кочевникам-жуаньжуанам. По приказу императора каждая семья должна предоставить армии солдата, способного воевать.
Мулан же живет со своим пожилым отцом, бывшим воином династии Северная Вэй, в их семье нет наследника мужского пола. Мулан решает отстоять честь семьи и отправиться воевать вместо больного отца. Она надевает его доспехи, забирает его оружие и тайком отправляется в армию императора. Впереди ее ждет война, сражения, гибель людей, повышение в звание генерала, тайная любовь к своему полководцу и жертва своим счастьем во благо государства.