Сюжет драматического фильма «Солист», основанного на истории из жизни талантливого музыканта Натаниеля Айерса, рассказывает историю дружбы двух совершенно разных людей, которая изменила судьбу обоих. Однажды матерый журналист из газеты Лос-Анджелес Таймс Стив Лопес знакомится с бездомным музыкантом, играющим на улицах города. Чернокожий парень умудряется играть всего на двух струнах скрипки, но звучание инструмента от этого не становится хуже.
Парень представляется Натаниелем Айерсом младшим — одаренным музыкантом, бросившим консерваторию и посвятившим себя музыке. Узнав об этом, Стив пишет несколько статей о виртуозном музыканте, очутившемся на улице. По мере их общения Стив замечает за Натаниелем некие странности и вскоре выясняется, что он болен шизофренией. Журналист проникся симпатией к музыканту и всячески старается помочь ему излечиться и вернуться к нормальной жизни, но Натаниелю важна лишь музыка и хороший друг рядом.