Действия художественного фильма «На исходе дня» разворачиваются в 30-е годы ХХ века в Англии. Более двадцати лет Джеймс Стивенс работает дворецким в огромном поместье Дарлингтон-Холл, и работу свою выполняет безукоризненно. Идеальный дворецкий является ярым приверженцем традиций и безоговорочно верит своему хозяину лорду Дарлингтону — представителю знатного, аристократического британского рода, даже не смотря на разные взгляды на жизнь. Работа для Стивенса настолько важна, что он отказался от личной жизни, посвятив всю свою жизнь прислуживанию хозяину.
Однако, после продажи Дарлингтон-Холла жизнь дворецкого очень сильно меняется. Со сменой хозяина в поместье появляется новая прислуга. Стивенс так же безукоризненно прислуживает новому хозяину — американскому конгрессмен Тренту Льюису. Но только лишь с появлением новой экономки, мисс Кентон, Стивенс почувствовал, что все изменилось, что его жизнь была пустой и только теперь приобрела смысл.