Действия художественного фильма «Николас Никлби», снятого по мотивам одноименного романа Чарльза Диккенса, происходят в XIX веке в Англии. Семья Никлби привыкла жить “на широкую ногу”, но после смерти отца семейства Николасу, его матери и сестре пришлось туго ведь семья осталась без средств на существование. Они просят помощи у богатого дяди Ральфа и переезжают жить в его дом в Лондоне. Однако, дядюшка совершенно не питает симпатии к своим родственникам.
Он отсылает Николаса преподавать в частную школу в Йоркшире, где директором является его старый друг Уэкфорд Сквирс. Но суровая жизнь, жестокие правила и голодание детей больше напоминает тюрьму из которой Николас Никлби благополучно сбегает вместе со странным студентом Смайком. Вместе им предстоит найти свое место в жизни и пережить много приключений прежде, чем вернуться обратно в семью.