Сюжет драматического фильма режиссера Андрея Смирнова «Жила-была одна баба» повествует о жизни обычной тамбовской крестьянки Варвары, которая смогла пережить такие исторические события, как: Первая мировая война, Октябрьская революция, Гражданская война и Тамбовское восстание. На дворе начало XX века, неграмотную девушку из бедной семьи выдают замуж за состоятельного жениха, но вскоре Варвара становится вдовой.
Она повторно выходит замуж, пытается наладить собственную жизнь, но постоянно попадает в зависимость от окружающих. Она живет во время больших исторических перемен, но ее жизнь от этого не меняется. О счастье Варвара может только мечтать, а череда невзгод наваливается одна за другой, сливаясь в одну черную полосу.
В фильме «Жила-была одна баба» режиссер проводит сравнение истории жизни крестьянки с судьбой России, которая так же страдала, так же находилась под гнетом и находилась в безысходном положении.