Криминальный триллер «Полуночный экспресс» основан на реальных событиях, произошедших в жизни американского гражданина Билли Хейса. Герой фильма Билли Хейс – преступник, он пытался вывезти из Турции 2 килограмма гашиша, но ему не повезло. В тот день в аэропорту полиция проводила самый тщательный досмотр пассажиров. Согласно строжайшему законодательству, касающегося распространению наркотиков, власти Турции приговорили подсудимого к 4 с половиной годам тюремного заключения.
За два месяца истечения срока и выхода на свободу Хейса, верховный суд увеличил срок до тридцати лет заключения. Жестокий мир с другой стороны стены, где правят надзиратели, где царит насилие и жестокость, а любая минута может стать для заключенного последней, этот мир стал окружать Хейса. Безысходность и вечные издевательства ломают человека, каким бы сильным он не был на свободе. Надежду вселяли лишь мысли о побеге, который имел кодовое название полуночный экспресс.