Действия драматической киноленты «Время жатвы» происходят в послевоенное время. Простая советская женщина Тося живет в чувашской деревне с двумя чумазыми детьми и мужем-инвалидом, который вернулся с войны без ног. Семья живет практически в нищете и чтобы прокормиться Тосе приходится работать в поле на комбайне.
Она мечтает занять второе место среди комбайнерок, чтобы получить заветный кусок ситца из которого можно пошить платье, но излишняя напористость приводит ее к первому месту, за которое вручают переходящее Красное знамя. Это знамя приносит в дом одни проблемы, сжирая всю радость, а саму Тосю превращает в безумную фанатичку, стремящуюся год за годом побеждать на поле жатвы, чтобы с позором не раскрыть тайну съеденного мышами Красного знамени.