Главная героиня художественного фильма «Бубен, барабан» — одинокая 45-летняя женщина Катерина живет в небольшом провинциальном городе, работает библиотекарем. У нее нет ни мужа, ни детей, а лишь знакомые да приятели. Катерина каждый день возвращается в свою квартиру, где ее никто не ждет. Не спасают даже ухаживания влюбленного врача-стоматолога, который ей совершенно безразличен. Все меняется, когда Катя знакомится с заезжим морским офицером.
Она влюбляется в этого мужчину и расцветает на глазах, но он предпочел уйти к другой женщине — к ее молодой подруге. Обиженная, оскорбленная и злая Катя решается отомстить. Некогда полученная по наследству квартира служит расплатой для киллера, который сможет убить разлучницу.