Действия драматического фильма «Жизнь этого парня» начинаются в 1957 году в США. После развода с мужем, который забрал с собой старшего сына Грегори, безработная женщина Кэролайн решает не сидеть на месте, а отправиться в путешествие по стране с младшим сыном Тоби с целью наладить личную жизнь. Остановки и некоторый период жизни в разных городах не приносят желаемых результатов: Кэролайн не находит хорошего мужчину, на которого можно положиться.
Но после встречи с автомехаником Дуайтом Хансеном, в одном из провинциальных городков, жизнь Кэролайн и Тоби сильно меняется. Вежливый, заботливый мужчина с хорошими и правильными взглядами на семью сразу приглянулся одинокой Кэролайн. Не раздумывая она выходит за него замуж в надежде на хорошую жизнь для нее и для Тоби. Но вскоре после свадьбы Дуайт открывает свое истинное лицо вспыльчивого, жестокого тирана с пристрастием к спиртному, что делает жизнь Кэролайн и Тоби просто невыносимой.