Бывает так в жизни, что у мужчины есть любящая жена, замечательные дети, прекрасный дом, но он уходит к другой женщине, более молодой и энергичной. Кризис среднего возраста? Возможно. Именно так произошло с героем художественного фильма «Мачеха» — преуспевающим адвокатом Люком Харрисоном, который ушел от своей жены Джекки к молодой девушке-фотографу Изабель. С бывшей женой у Люка остались хорошие отношения, но совместную жизнь с Изабель осложнило присутствие детей по выходным.
Для 12-летней Энн и 7-летнего Бена Изабель всего лишь ненавистная мачеха, с которой им приходится общаться в связи со сложившейся ситуацией. Изабель изо всех сил старается подружиться с детьми и наладить с ними отношения, но Джекки, используя свою власть и влияние, делает все, чтобы дети любили только ее. Однако, ситуация кардинально меняется, когда Джекки узнает, что очень больна.