Действия драматического триллера «Тихая война» разворачиваются в 50-е годы в Китае. В стране произошла смена правительства и это привело к определенным осложнениям. Неспокойная обстановка привела к тому, что в разных уголках страны плетутся заговоры, подымаются восстания против новой власти. Все секретная переписка велась при помощи кода шифрования посредством телеграфа. Перехватом сообщений, отслеживанием информации и ее сбором занимался специальный 701-й отдел.
Но вражеские силы смогли обезвредить и его. В один прекрасный день все 126 каналов связи одновременно пропадают и узнать информацию невозможно. Отдел предпринимает отчаянный шаг: отправляет молодую, привлекательную, но очень профессиональную шпионку Чан Сюэ-нин разыскать единственного человека, который сможет найти новые вражеские каналы связи. Этим человеком является простой настройщик пианино Лао Санэ, живущий в Шанхае.