Действия художественного фильма «Морской волк», снятого по мотивам одноименного романа Джека Лондона, начинаются в 1902 году в Сан-Франциско. Молодой литературный критик Хэмфри Ван-Вейден собирается жениться на юной дочери судовладельца Мод Брюстер, но красавица с характером отменяет свадьбу и сбегает из города на корабле, который направляется в японский город Йокогаму. В это же время Хэмфри покупает билет на паром, чтобы проведать своего друга на другом берегу залива. Но в гости к другу он не попал: паром терпит крушение.
Оказавшись в холодной воде в открытом море Хэмфри бы не протянул долго, но к счастью его подбирает небольшое промышленное судно “Призрак”. Однако, радость спасения проходит быстро после знакомства с жестоким капитаном корабля по прозвищу Морской волк, который умело манипулирует командой и не щадит никого в случае неповиновения. Оказавшись в ловушке Хэмфри вынужден пройти все круги ада, чтобы остаться в живых.