Драматический триллера «Тереза Ракен» является экранизацией одноименного романа французского писателя, классического представителя реализма, Эмиля Золя. Действия фильма разворачиваются в XIX веке в Париже. В центре сюжета — жизнь молодой девушки Терезы, которой, после смерти родителей в раннем детстве, пришлось жить в доме суровой и своенравной тетки мадам Ракен. Вместе с больным и хилым кузеном Камиллом, росла в обстановке тоски и Тереза, что сделало ее слишком покорной и даже безразличной ко всему. Когда же дети подросли мадам Ракен поженила их, хотя Тереза никогда не симпатизировала кузену.
Эгоистичный и слишком самовлюбленный Камилл не особо заинтересован супругой и даже в первую брачную ночь ложится спать. Но после знакомства Терезы с другом супруга — художником Лораном, ее жизнь переворачивается с ног на голову. Интересный, харизматичный мужчина пробуждает в Терезе доселе неизвестные желания и мечты, которых она поначалу стыдится. Но вскоре девушка отдается чувствам и между Лораном и Терезой начинается бурный роман. Однако на пути к счастью у любовников стоит Камилл…