Драматический фильм «Короткий срок 12» рассказывает о жизни трудных подростков, имеющих опасные для социума наклонности и повадки, которым некоторый период времени приходится жить в специальном центре под контролем взрослых воспитателей. На работу воспитателей в центре согласились молодые люди: Мэйсон, Грэйс и Нэйт, не столько из-за желания помочь трудным детям, сколько из-за нормальной зарплаты и медицинской страховки. Каждый день воспитатели наблюдают за трудностями и душевными переживаниями своих подопечных, каждый день они переживают беспокойство, стараются контролировать действия детей.
Этот лагерь отличается от обычных еще и тем, что подростки не могут покинуть его по своей воле. Но по мере наблюдения за подопечными, воспитатели начинают проникаться к ним сочувствием. А помогая одной крайне агрессивной девочке, Грэйс будет избавляться и от своих ошибок прошлого, в котором так же было много трудностей.