Действия художественного фильма «Девушка с жемчужной сережкой» происходят в XVII веке в Нидерландах. Бедная шестнадцатилетняя девушка Гриет поступает на работу служанкой в дом знаменитого художника Йоханнеса Вермеера, рисующего портреты для богатых семей. Тихая, скромная и практически незаметная Гриет делает порученную работу по дому, а так же наводит порядки в мастерской Вермеера. Несмотря на свою необразованность и молодость, Гриет хорошо понимает искусство живописи и увлеченно следит за процессом создания картин.
Это замечает Вермеер, он так же обращает внимание на внешность девушки и просит Гриет позировать для его картины. Это вызывает ужасное негодование со стороны жены художника, которая ревностно относится к тому, что не она является музой своего мужа. Но Вермеер непреклонен, он продолжает рисовать картину с Гриет, а для полноты образа девушке не хватает жемчужной сережки, которую она возьмет у жены художника…