Действия криминальной трагикомедии «Афера по-американски» разворачиваются в конце 70-х годов прошлого века в Нью-Джерси. В центре сюжета фильма — профессиональный аферист и мошенник Ирвинг Розенфельд, который зарабатывал на жизнь продажей копий картин известных художников, выдавая их за оригиналы знаменитых и дорогостоящих полотен богатым восточным шейхам. Вместе со своей партнершей и любовницей Сидни Розенфельд прокрутил не одну аферу, но со временем “работать” стало очень сложно.
Когда же дела пошли совсем плохо Розенфельду пришлось согласиться на сотрудничество с ФБР с целью выведения на чистую воду продажных политиков и крупных мафиози, которые замешаны в коррупции на весьма высоком уровне. При помощи амбициозного и очень неуравновешенного агента ФБР Ричи Димацо парочка внедряется в преступную группировку под видом посредников. Главным объектом в спецоперации становится нечистый на руку мэр города Камдена своенравный и опасный Кармайн Полито. Именно его партнерам-мошенникам и предстоит уличить в преступной деятельности, но сделать это оказывается куда сложнее, чем казалось…