События драматического триллера «Чёрный уголь, тонкий лёд» начинаются в 1999 году в Китае. В маленьком провинциальном городке северного региона “поднебесной” жизнь идет своим медленным и скучным чередом. Горожане каждый день занимаются своими делами, работают, гуляют, отдыхают. Но однажды полиция обнаруживает часть человеческой руки, а расследование дела приводит к трупу. Вскоре полиция находит еще несколько тел и дело приобретает серьезный оборот.
Попытки поймать убийцу ни к чему не приводят, выпавший снег скрывает все следы преступлений. Спустя несколько лет полицейские снова сталкиваются с серией убийств, которые по стилю очень схожи с тем, которые так и остались не раскрытыми. В ходе расследования детективы узнают, что все жертвы как бы то ни было связаны с одной молодой женщиной, работающей в химчистке.