Художественный фильм «Американское великолепие» рассказывает о жизни известного американского писателя и автора серии комиксов по имени Харви Пикар, чьи автобиографические работы приобрели небывалую популярность среди андеграундного комикс-движения. Харви — не особо удачливый в жизни хмурый, неврастеничный мужчина средних лет работает клерком в захудалой больнице Кливленда. После ухода жены он коротает вечера за чтением книг, прослушиванием джаза и написанием комиксов о своей никчемной жизни.
Однажды он знакомится с художником-карикатуристом Робертом Крамбом и эта встреча подталкивает его к изданию своих комиксов под названием “Американское великолепие”. В книжках Харви высмеивает стереотипы жизни американцев и иронично описывает мир вокруг, но комиксы полюбились читателям. С приобретением популярности Харви не стал иначе смотреть на жизнь, хоть и ощутил изменения, происходящие в его судьбе.