В сюжете романтической мелодрамы «Перед рассветом» молодой американец Джесси едет на поезде в Вену, чтобы на следующий день вылететь домой в США. Там он знакомится с красивой француженкой Селин, а после долгих интересных бесед предлагает ей сойти с ним в Вене и провести один день вместе. Селин соглашается и молодые люди прекрасно проводят вечер и ночь, после чего между ними вспыхивает любовь, да такая сильная, что они не в силах забыть это романтическое приключение в Вене.
Но время неумолимо бежит, им предстоит расстаться и отправиться по своим незаконченным делам, поэтому перед рассветом Селин и Джесси используют каждое мгновение, чтобы насладиться обществом друг друга. Перед расставанием влюбленные договариваются о встрече в этом романтическом городе через пол года, когда завершат все свои важные дела.