Драматическая кинолента «Китайский кофе» повествует о сложных взаимоотношениях двух друзей-неудачников писателя-романиста Гарри Левина и фотографа Джейка Менхейма. Сюжет фильма выстроен в виде долгого разговора между друзьями, из которого зритель может узнать о прошлом героев, об их сожалениях, надеждах, любви и мечтах о лучшей жизни. Действия фильма разворачиваются в одном из районов Нью-Йорка. Стареющий невротик и нищий писатель Гарри остался без работы и теперь вынужден собирать старые долги, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Он приходит к своему старому другу Джейку, чтобы забрать свою рукопись новой книги. Фотограф Джейк такой же неудачник по жизни, как и Гарри, он совершенно не удовлетворен своей жизнью и понимает, что потратил долгие годы не на то ремесло. Фильм «Китайский кофе» можно сравнить с театральной постановкой, где на сцене есть лишь два актера, но именно эти двое, своей профессиональной актерской игрой, заставляют зрителя забыть обо всем и внимательно наблюдать за происходящим.