В центре сюжета драматического фильма «Императорский клуб» — жизнь и творческая деятельность преподавателя истории Уильяма Хандерта, который посвятил преподавательской деятельности тридцать четыре года. Устроившись на работу в престижную частную школу для мальчиков, Уильям с предвкушением ждет начало учебного года, чтобы передать своим ученикам множество знаний. Он с преданностью и даже некой фанатичностью относится к своему делу, поэтому появление нового ученика в классе Седжвика Бела, который ведет себя крайне вызывающе, приводит к конфликту характеров.
Для одних учеников преподаватель становится авторитетом, который вдохновляет на осознание своего призвания, но для Седжвика Хандерт становится “камнем преткновения”. Но со временем сложный Седжвик меняется: начинает лучше учиться, меньше конфликтовать и видеть в учителе друга. Правда эта дружба обернется для Уильяма Хандерта большим разочарованием…